EL PROYECTO URANIO

            Al igual que el proyecto "Manhattan" para Estados Unidos y el proyecto "Borodin" para la Unión soviética, el proyecto "Uranio" es el nombre con el que se conoce a los trabajos desarrollados por la Alemania Nazi para el uso de la energía para la fabricación de un arma.

            Comenzó meses después de que en 1.938 el científico alemán Otto Hahn descubriera que era posible la fisión nuclear, hallazgo corroborado en Suecia por la Doctora Lise Meitner y el sobrino de ésta Otto Frisch.

El proyecto fue encargado a los doctores Kurt Diebner y Erich Bagge. El primero fundó el Instituto de Física Kaiser Wilheim y llamó al doctor Otto Hahn y a otros científicos para que se incorporaran al programa. A lo largo de la guerra se crearon tres equipos de investigación, uno en los laboratorios de Berlín, otro en Leipzig, y un tercero conformado por personal de la Luftwaffe en Berlín-Gattow.

            Durante la guerra, lo aliados, avisados del extremo peligro que representaba la investigación nuclear, destruyeron varias veces las plantas de "agua pesada" (elemento necesario para la fabricación de armas nucleares) de los nazis, y llegaron a organizar misiones de comandos destinados a hundir el último cargamento de "agua pesada" que había escapado a la destrucción de un bombardeo.

Con todo ello los progresos en el desarrollo del arma nuclear nazi eran muy lentos y la Wehrmacht exigía mejores resultados considerando que el dinero que se gastaba en esa investigación era necesario para otros proyectos de armamento que sí estaban produciendo resultados inmediatos, como los cohetes y el motor a reacción.

            En 1942 un prototipo de reactor nuclear explotó, no obstante Albert Speer fue convencido por los científicos para mantener el proyecto, a pesar de la economía de guerra entonces impuesta por el mismo

            Pese a los esfuerzos los trabajos no avanzaban y los bomdardeos aliados hacían peligrar las instalaciones del proyecto, viéndose obligados a mudar los laboratorios a lugares más seguros.

            Más por desesperación, que por creer en el proyecto, Hitler tenía la esperanza que pronto surgiera un arma maravillosa y salvadora del Proyecto Uranio.

            Al acercarse el final de la guerra con un presupuesto muy reducido se establecieron en los sótanos de una iglesia en Haigerloch, en especial como precaución para no caer en manos de los rusos que se acercaban peligrosamente a Berlín. De hecho, una de las prioridades de los soviéticos, durante la batalla de Berlín era asegurarse la obtención del uranio que había en los laboratorios  y la captura de los científicos alemanes.

Finalmente, al caer Berlín algunos científicos y parte del material nuclear fue capturado por los rusos, si bien  numerosos científicos alemanes del proyecto Uranio, entre ellos Otto Hahn, fueron detenidos por los aliados occidentales y gran parte del Uranio-235 fue enviado a Estados Unidos.

            El fracaso e programa nuclear nazi obedeció a múltiples razones. Al principio de la guerra los alemanes tenían ventaja en la física nuclear (Alemania había descubierto la fisión nuclear). Sin embargo, en parte, la propia política nazi favoreció su derrota en cuanto que muchos científicos europeos de la época eran judíos, tenían antecedentes judíos o los tenían sus cónyuges. Así que muchos de ellos huyeron y acabaron trabajando en el proyecto nuclear estadounidense.

            En una entrevista concedida en 1967 por el físico alemán, premio nobel en 1932, Werner Heisenberg, dijo que:

"Ya al principio, sospechamos que si era realmente posible hacer explosivos [atómicos], tomaría tanto tiempo y requeriría un esfuerzo tan enorme que había una muy buena probabilidad de que la guerra terminase antes de lograrlo.

Cuando tuvimos éxito en el experimento L-4, cuando supimos que podíamos hacer reactores y, gracias al trabajo de Weizsacker, que así se podía hacer plutonio o algo parecido, supimos que en principio éramos capaces de crear bombas atómicas.

Pero aún así no hicimos ningún esfuerzo serio en ese dirección. Hablemos en serio: si queríamos fabricar el agua pesada necesaria, nos costaría de uno a tres años conseguir suficiente cantidad. Producir plutonio bastante se tomaría otros tres años. Así que, con la mejor conciencia del mundo, le dijimos al gobierno: “no será posible hacer una bomba hasta al menos dentro de cinco años.”

Ya sabíamos que prohibirían cualquier nuevo desarrollo que no pudiera usarse durante el año siguiente o así. Estaba claro que iban a decir: “¡No, no! ¡No dediquemos esfuerzos a la bomba atómica!”. Y eso fue lo que pasó."

ROMÁN MARZAL SORLÍ

4º-A